Единый срок годности может помочь накормить голодающих в Калифорнии

МНЕНИЕ – В Региональном продовольственном банке Лос-Анджелеса, который обслуживает самый густонаселенный округ страны, мы помогаем накормить миллионы людей, живущих в округе Лос-Анджелес, которые сталкиваются с отсутствием продовольственной безопасности. Однако до 40 процентов продуктов питания, выращиваемых нашей страной, никогда не попадают на чей-либо стол.

Легко запутаться в этой сложной проблеме. Но есть одно простое изменение, которое может иметь решающие последствия. Двадцать процентов пищевых отходов вызвано тем, что потребители не понимают срок годности. В конечном итоге мы все выбрасываем очень хорошую еду, потому что нас вводят в заблуждение этикетки, которые заставляют нас думать, что срок ее годности истек.

Эти фразы могут относиться к тому моменту, когда товар достиг своего максимального качества, когда его больше нельзя есть, или в случае «распродажи», когда дата предназначена исключительно для поддержания ротации запасов в продуктовом магазине. Продовольственные банки, подобные нам, видят это ежедневно, когда наши клиенты боятся брать еду, которую мы предлагаем, опасаясь, что их семьи заболеют, потому что срок ее годности истек.

Мало того, что разные бренды используют разные термины, обозначающие одно и то же, некоторые бренды даже используют одни и те же термины по-разному в своих линейках продуктов. Стандартизация терминологии «срока годности» для разных брендов может оказаться настолько эффективной, что в отчете ReFED, национальной некоммерческой организации, специализирующейся на пищевых отходах, было обнаружено, что это единственная наиболее экономически эффективная вещь, которую мы можем сделать для предотвращения отходов.

Со своей стороны, производители в основном согласились как с проблемой, так и с решением. После того, как в 2017 году Калифорния внедрила добровольные стандарты маркировки дат, Ассоциация потребительских брендов опубликовала отчет, одобряющий упрощенные условия. В отчете «Лучше всего, если четко обозначено» представлены результаты опроса потребителей, который в подавляющем большинстве случаев показал, что среднестатистический человек ожидает меньше выбрасывать и больше экономить.

Однако добровольные усилия отрасли не помогут. Спустя годы после того, как отраслевые группы одобрили стандартные условия на этикетках, продуктовые полки и кухонные шкафы заполнены продуктами, этикетки которых не соответствуют этим стандартам. И вскоре многие из этих продуктов будут выброшены без необходимости.

В этом году Законодательное собрание рассматривает Законопроект о Ассамблее (AB) 660, предложенный членом Ассамблеи Жаки Ирвин, который просто кодифицирует существующие лучшие практики отрасли, требуя единой формулировки срока действия и создавая равные условия для всех производителей.

Спустя годы после того, как отраслевые группы одобрили стандартные условия на этикетках, продуктовые полки и кухонные шкафы заполнены продуктами, этикетки которых не соответствуют этим стандартам. И вскоре многие из этих продуктов будут выброшены без необходимости.

Продовольственные банки были одними из первых, кто поддержал усилия штата по сокращению пищевых отходов, и это одно из самых простых и эффективных решений. Действия Калифорнии также проложат путь к федеральному законодательству с теми же стандартами, что и AB 660, указанными в Законе о маркировке даты пищевых продуктов от 2023 года. Стандартизация на национальном уровне может привести к перенаправлению почти 800 тысяч тонн продуктов питания в год.

Пищевые отходы – это больше, чем просто кормление людей. Если бы выбросы от пищевых отходов были страной, она была бы третьим по величине источником выбросов парниковых газов после США и Китая. Еще один тревожный факт: 22% используемой нами пресной воды и 16% наших пахотных земель используются для выращивания продуктов питания, которые никогда не употребляются в пищу.

Реализация знакового законодательства Калифорнии об органических отходах требует, чтобы штат возвращал 20 процентов съедобных продуктов, которые мы выбрасываем каждый год. Этот закон представляет собой смену парадигмы для продовольственных банков, подобных нашему. Достичь этой цели станет намного проще с принятием AB 660, который может вывести Лос-Анджелес на передний план по кормлению людей вместо свалок.

Перенаправление продуктов питания, которые были бы потрачены впустую, на питание голодных людей не является панацеей. Но предстоит сделать гораздо больше, чтобы создать адекватную систему социальной защиты и решить системные проблемы, из-за которых каждый пятый из наших соседей недоедает. И это низко висящие плоды.